La agricultura, las sociedades y las economías europeas podrían transformarse si tan solo una fracción de los contratos de adquisición municipal del continente se otorgaran a agricultores orgánicos y agroecológicos de pequeña escala. Agricultores europeos, investigadores, responsables locales de políticas y compradores públicos se están uniendo con esta ambición en grandes ciudades como Copenhague, así como en localidades más pequeñas como Torres Vedras en Portugal. Juntos, están rompiendo barreras y creando herramientas para un cambio sistémico.
Bloqueos burocráticos
En muchas ciudades europeas, los agricultores orgánicos y agroecológicos de menor tamaño están excluidos de la contratación pública para escuelas, hospitales, prisiones, hogares de ancianos y universidades. Esto se debe a sus limitados recursos administrativos, así como a la logística complicada, los volúmenes requeridos, los largos retrasos en los pagos y la sobreenfasis en el precio como criterio de adjudicación por parte de las autoridades públicas.
Los funcionarios de contratación en las entidades públicas pueden carecer de un conocimiento detallado sobre la alimentación y la agricultura locales
Como explica Camilla Varming Nielsen, distribuidora y minorista orgánica danesa: “Me gustan las cocinas públicas… pero toda la burocracia es un dolor de cabeza. Hay demasiado papeleo, demasiado detalle. No se ajusta a la jornada laboral ni a la naturaleza de los productos”.
Otro factor complicante es que los funcionarios de contratación en las entidades públicas son a menudo responsables de la compra de una amplia gama de productos y pueden no tener un conocimiento detallado sobre la alimentación y la agricultura. Es posible que no sepan dónde encontrar productores orgánicos, y mucho menos agricultores agroecológicos de pequeña escala, ni entienden necesariamente las ofertas, necesidades y desafíos estacionales específicos de los agricultores. Todos estos desafíos combinados hacen que los compradores públicos tiendan a ordenar alimentos de grandes mayoristas industriales.
Frente al desafío de eliminar estas barreras, los gobiernos locales y los compradores públicos que están a la vanguardia de las prácticas de contratación ecológica en toda Europa están fomentando colaboraciones con agricultores agroecológicos de pequeña escala. También se benefician del apoyo de investigadores socialmente comprometidos. Como resultado, ya están ocurriendo cambios en las políticas en muchas ciudades y pueblos de Europa.
La visión de Copenhague para el cambio del sistema alimentario
Entre los pioneros de la contratación ecológica en Europa se encuentra la ciudad de Copenhague. Cada día, esta ciudad de 1,366,000 habitantes sirve 100,000 comidas, compuestas en casi un 90 por ciento de alimentos orgánicos, en 1,000 instituciones de gestión pública. Es notable que los alimentos orgánicos se ofrecen sin costo adicional para las cocinas, gracias a la reducción del desperdicio de alimentos, la sustitución de productos animales por productos de origen vegetal, especialmente proteínas, y un enfoque en la estacionalidad. Un motor clave de este logro ha sido la ambiciosa estrategia alimentaria del municipio.
La transición comenzó en 2001, cuando la ciudad se dio cuenta de que necesitaba tomar medidas radicales para proteger sus aguas subterráneas, que se habían contaminado debido a la agricultura industrial en sus alrededores. Esto fue un catalizador para que el municipio comenzara a adquirir alimentos orgánicos, lo que generó una mayor demanda y animó a las granjas locales a convertirse en productoras orgánicas. En 2019, aprovechando este impulso, Copenhague llevó sus compromisos hacia la transformación del sistema alimentario a un nivel aún más alto a través de una estrategia alimentaria a largo plazo que incluye objetivos ambiciosos para 2025, combinados con un Plan Climático y un Plan de Acción para los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Estos objetivos municipales han abierto la puerta a cambios significativos en la contratación pública. “Intento trabajar con los objetivos políticos que han sido establecidos por los políticos, para ver cómo podemos implementarlos a través de nuestras contrataciones de manera que estén integrados en los contratos”, explica Betina Bergmann Madsen, jefa de compras de las cocinas públicas de Copenhague.
Copenhague está haciendo sus licitaciones más accesibles para agricultores y empresas alimentarias de pequeña y mediana escala
Dentro del marco de esta estrategia alimentaria, la ciudad se ha comprometido a proporcionar comidas sostenibles para los residentes que combinen salud, sabor y responsabilidad climática. También promueve la alfabetización alimentaria y la democracia y se esfuerza por fortalecer las comunidades. Finalmente, la estrategia asegura que Copenhague esté estrechamente vinculada con su sistema alimentario regional, incluidos los cultivadores y empresas alimentarias de menor escala.
Revolucionando las licitaciones
Ahora que casi toda la comida pública de la ciudad es de origen orgánico pero no necesariamente local, Copenhague busca crear asociaciones con productores de alimentos dentro y alrededor de la ciudad y está haciendo sus licitaciones accesibles para agricultores y empresas alimentarias de pequeña y mediana escala. Este es un cambio importante. Actualmente, solo tres grandes mayoristas suministran la mayoría de los alimentos para el catering público en Dinamarca. Sin embargo, marcando una nueva dirección, el municipio ajustó sus criterios de adjudicación para las licitaciones de alimentos. El precio ahora recibe solo un 40% de ponderación, mientras que el medio ambiente (vehículos ecológicos, empaques y etiquetas ambientales como comercio justo, orgánico y gestión marina) representa el 25%, la calidad el 25%, y la diversidad de frutas y verduras el 10%.
En el corazón del cambio, sin embargo, se encuentra un enfoque colaborativo para diseñar las licitaciones: funcionarios públicos, personal profesional de catering y servicios de alimentación, mayoristas y productores están todos involucrados. Es importante destacar que un paso clave en el nuevo proceso de licitación de Copenhague es evaluar si los proveedores más pequeños, que generalmente solo pueden proporcionar una fracción del volumen requerido, están interesados en licitar por parte del contrato. Al mismo tiempo, las cocinas participantes deben confirmar que pueden recibir entregas de alimentos de múltiples proveedores. Si hay luz verde en ambos frentes, la licitación puede dividirse en lotes más pequeños con contratos separados para proveedores de verduras, frutas, pan, lácteos y carne.
Las normas de la UE sobre la libre circulación de mercancías y la competencia leal prohíben las licitaciones que soliciten explícitamente productos «locales», pero las reglas son más flexibles en lo que respecta a los lotes más pequeños. Los contratos de adquisición para bienes y servicios por parte de municipios que estén por debajo del umbral de 215,000 € quedan fuera del alcance de la directiva de contratación pública europea 2014/24/UE. Esto significa que las autoridades tienen más flexibilidad para buscar activamente comprar bienes locales al adquirir, a menos que esto esté específicamente prohibido en la legislación nacional.
En el caso de una reciente adquisición de papas orgánicas, Copenhague superó este obstáculo mediante una licitación innovadora pero legalmente sólida que combina el suministro de bienes con un servicio educativo. En la práctica, el agricultor orgánico contratado por el municipio suministró papas a las cocinas escolares y organizó visitas escolares a su granja de papas orgánicas.
Aprovechando estas experiencias, Copenhague, junto con la Ciudad de Gante en Bélgica y la red de Gobiernos Locales por la Sostenibilidad (ICLEI), ha desarrollado un innovador kit de herramientas «De la granja a la mesa» para ayudar a otros municipios a desbloquear licitaciones para productores de pequeña escala en toda Europa (más información en la sección de Recursos). Las estrategias incluyen desde consejos sobre cómo navegar hábilmente por la legislación existente de la UE hasta la adopción de prácticas colaborativas que ayudan a reducir las cargas administrativas de los agricultores.
Recomendaciones de política
Con algo de voluntad política, existen posibilidades de aumentar la compra pública de alimentos agroecológicos locales dentro de la actual regulación de adquisiciones europea, pero se necesita un cambio estructural para crear un entorno político verdaderamente habilitador. La Coalición Europea de Política Alimentaria, una plataforma de la sociedad civil y organizaciones que trabajan en sistemas alimentarios sostenibles, respaldada por la campaña Buy Better Food y el proyecto COACH, ha propuesto estándares mínimos obligatorios y accionables para las cantinas públicas en toda la UE, incluidos criterios de adquisición, verificación y facilitadores.
Los agricultores agroecológicos de pequeña escala se beneficiarán al acceder a nuevos mercados con requisitos administrativos reducidos
Entre sus recomendaciones está que al menos el 10 por ciento de los alimentos en las adquisiciones públicas deberían provenir de agricultores de pequeña escala (definidos por su volumen de negocio, área agrícola y número de empleados). También recomiendan que los responsables de políticas de la UE colaboren estrechamente con los gobiernos locales y regionales para institucionalizar la adquisición pública de alimentos sostenibles como parte de un marco de gobernanza multinivel.
Además, muchos de estos actores también están pidiendo una garantía a nivel de la UE para la educación alimentaria, así como comidas escolares saludables y sostenibles gratuitas para todos los niños, independientemente de su situación económica. Estos pasos serían una manera efectiva de implementar la Estrategia Farm to Fork de la UE, que tiene como objetivo hacer que los sistemas alimentarios europeos sean justos, saludables y respetuosos con el medio ambiente.
Podrían avanzar significativamente en la creación de un sistema alimentario socialmente inclusivo, saludable y justo, y en eliminar el estigma de los programas de ayuda alimentaria. Al mismo tiempo, los agricultores agroecológicos de pequeña escala se beneficiarían al acceder a nuevos mercados con requisitos administrativos reducidos, mejorando así sus medios de vida. Estos resultados también resuenan con las demandas clave de los agricultores que actualmente protestan en toda Europa.
Autores: Csilla Kiss y Lindy Binder son del Centro de Agroecología, Agua y Resiliencia (CAWR) de la Universidad de Coventry en el Reino Unido. Csilla apoya proyectos de investigación internacional en CAWR, y Lindy es escritora y comunicadora especializada en narrativas sobre medio ambiente y justicia. Este artículo es resultado del proyecto de investigación COACH, en el que ambos autores están involucrados. Contacto: ab8083@coventry.ac.uk
Fuentes
- The Farm-to-Fork Toolkit and many other materials about public procurement can be found at https://hub.urgenci.net/public-procurement/ and at https://foodpolicycoalition.eu/about-us/#why
- ICLEI & EU FPC. “Manifesto for establishing minimum standards for public canteens across the EU. European Food Policy Coalition (EU FPC),” 2022. This document is open for endorsement by local and regional governments.
- Kopenhavns Kommune. “The City of Copenhagen’s Food Strategy”, 2019.
- Hansen, M.W., Hansen, S.R., Dal, J.K., & Kristensen, N.H. “Taste, education, and commensality in Copenhagen food schools,” Food and Foodways, 28:3, 174-194, 2020.
Este artículo forma parte del número 1-2024: Políticas para la agroecología
