Durante los últimos cinco mil años, la antigua ciudad y puerto de Gaza, históricamente importantes, han sido ocupados, asediados, destruidos y reconstruidos repetidamente. Hoy, como resultado de la guerra en Gaza y sus 2,3 millones de residentes, la mayor parte de la infraestructura de Gaza está destruida y las tierras y el agua están gravemente contaminadas. Los alimentos se utilizan como armas de guerra y la mayoría delas y los gazatíes están al borde de la inanición. En el momento de escribir este artículo, se confirman más de 42,000 muertes, y muchas miles de personas más enterradas bajo los escombros. Las y los sobrevivientes, muchos/as de ellos/as con lesiones adquiridas de manera violenta, quedan traumatizados/as. Es incierto cómo se verá Gaza en el futuro.
Sin embargo, o quizás debido a esto, deseamos celebrar la rica cultura alimentaria de Gaza y el trabajo continuo de los/as productores/as para cuidar y proveer. La destrucción y la guerra no nos aniquilan ni borran nuestro aprendizaje. La historia y la resiliencia del pueblo plaestino en Gaza brinda alguna esperanza de que un futuro agroecológico digno aún sea posible.
La tierra, las personas y sus culturas alimentarias amenazadas
Traditional farming played a pivotal role in the historical struggle to protect the land and in Palestinian resistance to Israeli settler occupation
El sistema alimentario y agrícola tradicional de Gaza se conoce como “baladi”. Apreciados por la calidad y el valor nutricional de sus ingredientes y productos, los alimentos baladi encarnan el patrimonio cultural y la hospitalidad de la región. Los campesinos, o “fellaheen”, y sus sistemas agrícolas “baladi” han desempeñado un papel fundamental en la lucha histórica por proteger la tierra, lo cual ha sido crucial para la resistencia palestina a la ocupación israelí. A lo largo de las generaciones, se han adaptado variedades locales de olivo, palmera datilera, cítricos y uvas para hacer frente a las condiciones arenosas y salinas de la costa. Los suelos más pesados y arcillosos del este mantienen suficiente humedad y fertilidad para sostener la agricultura de secano y, en el pasado, apoyaron el cultivo mixto de granos baladi, árboles frutales y de nuez, y ovejas.
Debido al desplazamiento forzado de familias, principalmente agricultoras, de la Palestina histórica en 1947-49 y nuevamente en 1967, la población de Gaza creció rápidamente. Antes de la agresión de 2023/24, el 74% de las y los gazatíes ya eran refugiados. La mayoría no tenía tierra: alquilaban tierras o producían en las azoteas de los ocho campos de refugiados densamente poblados de Gaza. Desde el censo de 2017, no se ha clasificado ninguna tierra en Gaza como rural, y la agricultura se lleva a cabo en y alrededor de las ciudades, cada vez más presionada entre la expansión urbana y la anexión de sus tierras fronterizas por Israel. Sin embargo, un cuarto de la población obtenía su sustento de la agricultura familiar de pequeña escala, y tres cuartas partes de estos agricultores eran mujeres.
Desde 2007, la población concentrada de Gaza ha vivido bajo un bloqueo ilegal, con muros de seguridad y cercas que restringen el movimiento de personas y mercancías, incluidos alimentos e insumos agrícolas. El acceso a las tierras más fértiles a lo largo de las fronteras de Gaza fue restringido por una zona de exclusión israelí, que colocó un sorprendente 1/3 de las tierras agrícolas total fuera de los límites. Esta zona estaba “custodiada” por ametralladoras controladas a distancia, sensores de suelo y drones desplegados a lo largo de la frontera de 60 kilómetros. Aquellos que se acercaban demasiado a menudo eran disparados y su equipo confiscado o destruido. Sin embargo, en un acto de resistencia de alto riesgo, los agricultores continuaron sembrando cultivos baladi como trigo, cebada, lentejas y verduras en sus tierras. De manera similar, los pescadores artesanales fueron restringidos por Israel a menos de 12 millas náuticas (85% menos de lo asignado por la ONU) de la costa, poniendo las zonas de pesca más productivas fuera de alcance. La pulverización bi-anual de herbicidas por parte de Israel sobre Gaza, supuestamente por razones de seguridad, dañó cientos de acres de cultivos, y las incursiones regulares con bulldozers destruyeron muchos más acres de tierras agrícolas y compactaron suelos frágiles.
Incluso antes del genocidio actual, las tierras agrícolas ya estaban cubiertas con el legado psicológico y tóxico de explosivos. Durante décadas, los ataques aéreos y las invasiones terrestres han atacado deliberadamente y repetidamente la infraestructura alimentaria y de agua. Tras la invasión de 22 días que comenzó en diciembre de 2008, la ONU documentó daños a gran escala en campos, cultivos de verduras, huertos, ganado, pozos, incubadoras, colmenas, invernaderos y sistemas de riego.
Este patrón se intensificó después del 7 de octubre de 2023, con la destrucción de mercados, panaderías y el último molino de harina que quedaba en Gaza. A partir de mayo de 2024, el 49% de la tierra cultivable había sido destruida, incluidos casi el 50% de los árboles frutales intencionadamente arrancados; aproximadamente el 70% de los invernaderos de Gaza dañados total o parcialmente; y tierras agrícolas que antes eran productivas gravemente compactadas por tanques y bulldozers, llenas de cráteres de bombas, metales pesados y municiones sin explotar que podrían tardar 14 años en ser retiradas.
Luchas por la autonomía alimentaria
A pesar de los bombardeos e incursiones regulares realizadas a lo largo de décadas, Gaza logró en algunos años ser autosuficiente en frutas y verduras. Sin embargo, el neoliberalismo y el colonialismo de asentamiento se han alineado para promover la agricultura industrial y erradicar los valores agrícolas tradicionales, lo que ha llevado a la separación del pueblo palestino de su tierra. Los intentos de reducir la dependencia de la ayuda y de las importaciones israelíes de alimentos, así como de agua y energía, tuvieron un costo para la salud humana y ambiental.
Neoliberalism and settler colonialism have been cynically aligned in the separation of Palestinians from their land.
Para fortalecer la “seguridad” alimentaria autónoma en tierras limitadas, las autoridades, agrónomos y ONG de Gaza priorizaron métodos de producción intensiva. Esta búsqueda de modernidad exigió la importación de insumos agrícolas, principalmente de Israel debido a su control sobre las fronteras y el comercio de Gaza. En 2022, la Franja de Gaza importó 4.6 millones de litros de fertilizante sintético de Israel, más de un millón de litros de herbicidas y pesticidas, y cientos de miles de toneladas de piensos y semillas híbridas dependientes de insumos. En 2022, el Territorio Palestino Ocupado fue el tercer mayor mercado de exportación de Israel, un mercado cautivo que valía 4.6 mil millones de dólares para Israel.
En este escenario, los costos de producción en Gaza aumentaron a medida que los agricultores invertían en insumos y tecnologías importadas, haciendo que sus productos fueran más caros que las importaciones industriales altamente subsidiadas de Israel, vendidas en Gaza a poco menos del costo de producción local. Las variedades híbridas de alto rendimiento, a menudo cultivadas en monocultivo en túneles de cultivo por los productores comerciales de Gaza, inundaron los mercados locales, amenazando a las variedades baladi. A pesar de que las familias agricultoras asediadas se esforzaban por defender los sistemas alimentarios y agrícolas baladi ante la creciente industrialización, el uso intensivo de agroquímicos agotó la vida del suelo, y la filtración de nitratos también provocó la contaminación de las aguas subterráneas, dañando los mismos sistemas de soporte vital de los que las y los gazatíes dependían y que necesitarán nuevamente para su futura supervivencia y dignidad.
La combinación del cambio climático, la dureza de la situación económica económica inducida por el bloqueo y las condiciones de mercado asociadas, sumadas a la destrucción militar regular, han contribuido a la deuda en todo el sector, exponiendo a los agricultores y sus tierras a las fuerzas de especulación de tierras y acumulación de élites desde dentro, profundizando aún más la separación de los palestinos de su tierra.
El camino interrumpido hacia una agroecología urbana
Durante tres años, hasta octubre de 2023, formábamos parte de un equipo de ONGs y universidades de Gaza y el Reino Unido que investigaba en conjunto sobre los sistemas alimentarios en Gaza. Nuestro objetivo era apoyar un cambio desde la agricultura industrializada y dependiente de Palestina hacia una alternativa basada en la agroecología, buscando la soberanía alimentaria a nivel urbano y territorial. Inicialmente, trabajamos en Ciudad de Gaza y Khan Yunis, con el objetivo de fortalecer la investigación, la práctica y la formulación de políticas sobre agroecología urbana liderada por mujeres, y avanzar en la participación política de las mujeres en la planificación, organización y provisión de recursos del sistema alimentario.
Construir redes para el aprendizaje mutuo y el desarrollo de políticas fue central en este trabajo. En 2019, el Foro de Mujeres Agroemprendedoras Urbanas (UWAF, por sus siglas en inglés) fue establecido por la Plataforma de Agricultura Urbana y Periurbana de Gaza (GUPAP, por sus siglas en inglés), un espacio exclusivo para mujeres que incluye a 300 participantes, compuesto por cinco foros autoorganizados de productoras y procesadoras a lo largo de la Franja de Gaza.
En respuesta a los obstáculos del mercado para las productoras y procesadoras a pequeña escala, en 2023, UWAF, junto con GUPAP, abogó por el registro formal de los productos «baladi» y lanzó su iniciativa de Comercialización Solidaria Comunitaria. Esta iniciativa recolectó y distribuyó 18 toneladas de alimentos frescos y procesados de 50 miembros de UWAF a unas 2,000 familias vulnerables en Gaza.
Además del aprendizaje práctico entre agricultoras solicitado por las miembros, pocos días antes de la ofensiva en Gaza, nuestro primer diploma profesional en Agroecología Urbana y Soberanía Alimentaria en árabe, organizado por la University College of Applied Sciences (UCAS), estaba listo para recibir a 30 estudiantes que se convertirían en las y los pensadores, planificadores, agricultores y constructores de movimientos del futuro. Esto, y otras iniciativas emergentes, se vieron imposibilitadas tras la invasión israelí posterior al 7 de octubre de 2023.
Pero a pesar de la destrucción de vidas, tierras y naturaleza en estos últimos dolorosos meses, importantes fragmentos de este trabajo permanecen. Aunque dispersas en refugios improvisados, expuestas a ataques continuos y a las indignidades diarias de buscar comida y agua, sorprendentemente, muchas de las miembros de UWAF continúan organizándose: recolectando datos, produciendo alimentos y estableciendo cocinas comunitarias. En junio de 2024, las mujeres se reunieron para producir los dulces que tradicionalmente se comen para celebrar el Eid al-Adha, como símbolo de su firme compromiso con su comunidad y sus costumbres alimentarias culturales.
20 product label statements for women-led products were issued in 2023 with fees waived, opening markets for foods processed by women
Ante la ausencia de apoyo agrícola formal o provisión de extensión, y la ahora bloqueada ayuda alimentaria que antes dominaba, algunas de las mujeres, graduadas en estudios de agricultura y alimentación, han decidido realizar ellas mismas la recuperación agrícola y alimentaria, estableciendo un servicio de asesoramiento agrícola liderado por la comunidad para apoyar a otras en la recuperación de sus emprendimientos alimentarios y agrícolas.
La mayoría de nosotros/as solo podemos observar desde lejos estos horrores inenarrables, así como los muchos actos de solidaridad y valentía, apoyando a estas mujeres con pagos en efectivo para que continúen su trabajo, y realineando nuestras contribuciones a su largo proceso de recuperación y sanación. El diploma está siendo reactivado en respuesta al deseo expresado por los y las estudiantes de continuar aprendiendo, transformando y reconstruyendo su futuro. Y ya están en marcha los planes para reconstruir el único banco de semillas «baladi» en Al Qarara, mientras las personas trabajan para poner estas semillas en manos de más agricultores/as.
Hoy en día, es la semilla «baladi», guardada y adaptada durante generaciones, la que se intercambia, y las habilidades para cultivarlas son muy valoradas. Una nueva «moneda común», estas semillas son transportadas durante los repetidos desplazamientos y plantadas junto a refugios temporales, en invernaderos dañados o en tierras recuperadas. Esta es una manifestación del cuidado colectivo y la firmeza del pueblo de Gaza, y una declaración de su ingenio, resistencia y solidaridad.
Visiones contrapuestas del «día después»
Una mirada inevitable más allá del final de la guerra, hace surgir dos visiones distintas, incompatibles, para el futuro de la alimentación y la agricultura en Gaza. La primera, enmarcada en torno a la agricultura climáticamente inteligente y la inteligencia artificial, es un futuro alimentario dependiente del capital global, intensivo en tecnología e insumos, extractivo, vertical y deshumanizado. Las fuerzas de la colonización, el neoliberalismo y la modernidad colonial han conspirado durante mucho tiempo para transformar el sistema alimentario de Gaza, erosionando sus culturas alimentarias y forzando una dependencia total. Este giro reciente resalta las oportunidades de inversión que representan la destrucción y reconstrucción de Gaza, transformando las prácticas alimentarias tradicionales de una vez por todas. Una preocupación práctica para nosotros/as, relacionada con esta visión, es la viabilidad de aumentar la dependencia de insumos importados y de propiedad privada, cuya entrada puede ser rechazada o, como hemos visto, cortada o destruida como un acto de guerra por parte de Israel. Otra preocupación es la concentración de poder sobre el sistema alimentario en manos del capital internacional que conecta los agronegocios, la biotecnología y el complejo industrial militar.
La otra visión, agroecológica y basada en la cultura alimentaria baladi, es diversificada, arraigada y centrada en las personas, con un compromiso hacia una recuperación justa bajos los principios de equidad y soberanía. Busca aprovechar el conocimiento intensivo, altamente adaptable y ricamente interconectado a las prácticas alimentarias de Gaza para sanar las relaciones con la tierra. En contraste con la visión de la agricultura industrial con sus monocultivos intensivos en insumos, para lograr la soberanía alimentaria, se requiere diversificar a través de policultivos adaptados localmente. Esto requiere mejorar la fertilidad del suelo mediante el reciclaje de nutrientes de los desechos orgánicos de Gaza, sustituyendo los fertilizantes y pesticidas sintéticos por alternativas naturales y disponibles localmente, y revertir la dependencia de insumos en lugar de acelerarla. Un aspecto importante es la necesidad de un cambio social y político enfocado en mejorar la salud ecológica y humana y abordar cuestiones de equidad y participación en la gobernanza de los sistemas alimentarios, empoderando a los agricultores, particularmente a las mujeres, para ejercer su agencia sobre sus sistemas de producción y asegurar medios de vida sostenibles.
En el momento de escribir esto, la guerra continúa causando estragos en todo el sistema alimentario de Gaza, así como en su tejido social. No está claro cuál de estas dos visiones elegirá Gaza (o incluso si esto está dentro de su alcance). Al salir de esta crisis, la demografía de Gaza habrá cambiado para siempre. Las mujeres asumirán la carga que supone ser proveedoras y cuidadoras de aquellos con lesiones adquiridas violentamente. Se requiere una reimaginación radical para centrar sus conocimientos, habilidades y necesidades y honrar su solidaridad y determinación mientras recuperan las culturas alimentarias de Gaza
Authors: Georgina McAllister is with the Centre for Agroecology, Water & Resilience (CAWR) at Coventry University (UK), Ahmed Sourani and Muhammed Zimmo work with the Gaza Urban & Peri-urban Agriculture Platform (GUPAP), and Chiara Tornaghi is also with CAWR. Together with the Urban Women Agripreneurs Forum (UWAF), the Palestinian Hydrology Group (PHG), and the University College of Applied Sciences (UCAS) in Gaza they are supported by Canada’s agency IDRC to work together on a research project called Gaza Foodways. Contact: George McAllister: ad3054@coventry.ac.uk
Este artículo forma parte del número 1-2024: Políticas para la agroecología
