Históricamente, la agricultura y la buena salud han estado interconectadas para el pueblo xhosa de Sudáfrica. Sin embargo, con el tiempo, los sistemas alimentarios y agrícolas en la provincia del Cabo Oriental han sido profundamente afectados por los legados persistentes del colonialismo y el apartheid. Busisiwe Mgangxela y Xolelwa Koncoshe, agricultoras agroecológicas y líderes comunitarias xhosa que anteriormente se formaron y trabajaron como enfermeras, comparten sus reflexiones en este diálogo.
Salud y agricultura: una falsa división
‘Sis Busi’ y ‘Sis Xolie’ se consideran «activistas por un suelo vivo». Para ambas, la conexión entre el bienestar humano y las prácticas agrícolas regenerativas es evidente. Ven en la agroecología una solución para abordar los problemas de salud derivados del agotamiento y la contaminación del suelo causados por prácticas agrícolas coloniales. Además, resisten la introducción de semillas genéticamente modificadas y fomentan el regreso a los cultivos autóctonos. Hoy en día, estas mujeres están ganando visibilidad en su provincia por su oposición a los enfoques de gobernanza que consideran la salud y la agricultura como temas separados.
“Mi madre era agricultora mientras trabajaba como enfermera. Salud y agricultura, hospitales, medicina, enfermeras y agricultores: todo debería estar en un mismo conjunto con la agroecología», afirma Sis Busi con firmeza. «Muchas enfermeras han pasado a la agricultura, aunque no siempre a la agroecológica. La agricultura resuena con el cuidado: si cuidas de los cuerpos, también te sentirás atraída por cuidar los suelos. Además, el proceso de cinco pasos de la práctica de enfermería que aprendí como estudiante – evaluar, analizar necesidades, planificar, implementar, registrar y evaluar el resultado – sigue siendo útil. Este método se puede aplicar en cualquier campo, incluso cuando dejas la enfermería y comienzas a trabajar la tierra.”
”Mmm, sí, lo que aprendimos en la formación de enfermería ha sido una base útil,” coincide Sis Xolie. ”Recuerdo que nos enseñaron que una alimentación saludable es una forma de medicina. Pero nunca nos hablaron de la producción de alimentos. Nos enseñaban la importancia de una dieta nutritiva y variada, pero el currículo no mencionaba cómo la calidad del suelo y el agua afectan la calidad de los alimentos.”
“El plan de estudios no decía nada sobre cómo la calidad del suelo y el agua están conectadas con la calidad de los alimentos” - Sis Xolie
Reflexiona más profundamente sobre este punto. ”En el programa de formación del Departamento de Salud, las enfermeras aprenden biología y anatomía de la cabeza a los pies, lo que nos lleva a la nutrición. Se nos enseña que, para que los huesos crezcan, se necesita una alimentación adecuada: carbohidratos, minerales, grasas. Así se abordaba la nutrición: ¿qué estás comiendo? No comas demasiado de esto o aquello.”
Sis Busi ríe y sacude la cabeza. «No nos enseñaron nada sobre cómo se cultivan los alimentos, sobre los hongos, los protozoos o la salud del suelo. Eso lo aprendí solo cuando empecé a estudiar agroecología. Nos decían que debíamos “comer todos los colores en el plato”, pero nunca nos explicaron que el suelo sano es el factor más importante para producir alimentos saludables. La agroecología se centra en alimentos nutritivos, semillas fuertes que pertenecen a los agricultores y suelos libres de contaminación. Solo entendí esa conexión cuando estudié agroecología, cuando comprendí la diferencia entre comer alimentos reales y ¡comer papel!»
Explica su reflexión con más detalle. ”Un profesor me dijo una vez: diles a las personas que estás cultivando el suelo porque es el suelo el que proporciona los nutrientes. Si introduces venenos en el suelo, esos venenos estarán en los alimentos, incluso si los vegetales contienen todos los elementos de los que nos hablaron en las clases de nutrición. Ahora, en mi trabajo en el desarrollo curricular y como formadora de formadores, estoy cambiando lo que los jóvenes enfermeros y agricultores aprenden, asegurándome de que comprendan más allá del suelo. Me enfoco mucho en el agua de lluvia, porque va de la mano con la agroecología: formas de conservar el agua y técnicas de cosecha de agua de lluvia que están directamente relacionadas con la producción de alimentos. Las enfermeras también trabajan con el agua: no solo aprendemos que nuestros cuerpos están compuestos de agua, sino que necesitamos agua limpia para la higiene y agua de lluvia para obtener alimentos saludables.”
Sis Xolie asiente. ”La agricultura y la enfermería no están tan alejadas, y creo que los Departamentos de Agricultura y Salud deberían trabajar en conjunto. Si invirtiéramos en suelos saludables para obtener alimentos saludables, no tendríamos que gastar tanto en enfermedades, atención a personas mayores, Alzheimer, cánceres y todas las enfermedades que estamos viendo hoy en día. También evitaríamos los efectos secundarios de los medicamentos, que muchas veces no se explican cuando las personas entran en un protocolo de tratamiento. ¡Quiero que el Departamento de Salud promueva la agroecología en todas partes!”
Prácticas agrícolas indígenas
La experiencia compartida en enfermería es una de las razones por las que Sis Busi y Sis Xolie han forjado una gran amistad. Además, se apoyan mutuamente en la enseñanza a otras personas productoras de alimentos sobre la importancia de “volver a las antiguas formas de cultivo”, como lo expresa Sis Xolie. A lo largo de su conversación, la agroecología emerge constantemente como una manera de rescatar y honrar las buenas prácticas del pasado.
“Necesitamos recordar esos métodos antiguos”, coincide Sis Busi. “Hemos encontrado muchas mujeres interesadas en la agroecología. Si bien ya cultivan y producen vegetales, necesitan más formación en sus principios. Y están muy entusiasmadas por aprender.”
Solo cuando se adentraron en la agroecología como un enfoque para sanar los suelos y los cuerpos, reconectaron plenamente con las prácticas agrícolas de sus abuelos.
Al igual que la agroecología, la agricultura tradicional Xhosa tiene en su esencia valores de cuidado comunitario. Sis Busi lo explica con más detalle: “Es lo mismo con la forma en que trabajamos con las mujeres ahora: les sugerimos que practiquen el ‘ilima’, que consiste en reunirse y trabajar juntas en un solo huerto a la vez. Luego, se trasladan al siguiente, ayudándose mutuamente. ¡Y eso es emocionante! El día del ‘ilima’ cocinamos juntas el tradicional ‘imifino’ y compartimos alimentos originarios, tal como lo hacían nuestros abuelos.”
“A eso lo llamamos ‘Ubuntu’, que significa ayudarse mutuamente”, añade Xolie. “Las juventudes también participan. Lo más valioso del trabajo que realizamos en Ncera es el impacto que tiene en quienes se involucran. Hay jóvenes que apoyan estas iniciativas sin recibir un pago; esto es algo extraordinario, porque significa que están retribuyendo a la comunidad.”
Salud y autosuficiencia
Los principios agroecológicos también pueden aplicarse a nuevas ideas, señala Sis Xolie. “Como los huertos en torre para personas mayores. Cuando sienten que ya no pueden agacharse para cultivar, les muestro a las mujeres mayores, que suelen tomar una gran cantidad de medicamentos, cómo todavía pueden cultivar alimentos en cajas, utilizando suelos ricos en materia orgánica, y cómo pueden producir alimentos saludables. Además, les explico cómo el consumo de estos alimentos mejorará su salud, incluida su salud mental, porque sentirán que están contribuyendo a su propio bienestar.”
Para estas mujeres mayores, los beneficios también incluyen una mayor autosuficiencia. “Todas están emocionadas por probar cosas nuevas”, explica Sis Xolie. “Algunas están un poco nerviosas, pero sabemos que con cualquier cambio siempre hay algo de duda. Sin embargo, estoy segura de que lo lograremos, porque les gusta la idea de trabajar su tierra, no solo para alimentarse, sino también para generar ingresos que les permitan complementar su pensión.”
Suelos sanadores, cuerpos sanadores
Ambas mujeres coinciden en que fue solo después de embarcarse en su camino productivo, y especialmente al conocer la agroecología como enfoque para quienes desean sanar tanto los suelos como los cuerpos, que realmente lograron recordar, y con esto se refieren a una reconexión tanto espiritual como práctica, las prácticas agrícolas de sus abuelos. Fue en ese momento cuando comprendieron de manera plena la interconexión entre la salud humana y la salud de la tierra.
Hoy en día, Busi, en su granja, y Xolie, a través del centro comunitario que dirige, ven su trabajo como una forma de ayudar a otras personas a redescubrir los enfoques agrícolas limpios y adaptativos que constituyen el derecho ancestral del pueblo Xhosa.
Autor: Vanessa Farr, quien guió y redactó este diálogo, es una narradora regenerativa en Mycelium Media Colab, una iniciativa liderada por mujeres que trabaja para generar un cambio positivo en la sociedad mediante la producción colaborativa y la amplificación de contenido socioambiental creativo. Practica agroecología en su propio jardín.Contacto: vee@vfarr.org.
Una nota sobre nuestra metodología: Esta conversación sobre nutrición y agroecología comenzó durante un intercambio de aprendizaje interprovincial entre los miembros de la Red de Adaptación y los narradores de Mycelium Media Colab en noviembre de 2024. Una vez que todos regresamos a nuestros hogares, continuamos desarrollando la conversación a través de intercambios en WhatsApp, los cuales fueron transcritos y organizados narrativamente en este texto. Los vídeos de Sis Busi y Sis Xolie pueden verse en el sitio web de la Adaptation Network y en esta YouTube playlist.
Este artículo forma parte del número 2-2025: Cultivando la salud y la sanación
